“上善若水”是一句被世人经常提及的成语，出自老子的《道德经》。有的人把它写成书法作为装饰，有的人把它用作自己的网名，还有的人把它当作自己的道德标准。那么“上善若水”究竟有哪些内涵呢，其中又蕴藏着哪些智慧呢？

一、水的内涵

老子在《道德经》中指出“道可道，非常道”，“道”作为宇宙万物的规律和法则，能用语言来描述的“道”，便不是真正的“道”。《道德经》中列举了很多不是“道”的例子，既然道不可言说，那么世人该怎么理解“道”呢？老子找了一位最接近于道的，并且人人皆可得见的事物——水来解释。
《道德经》第八章曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”善，吉也。善的古体字是一个高高的羊立在中间，将两个言字分隔开来，表示多言数穷，守中归一，合于道也。上善，也就是接近于道的境界。若，可以理解为效法。最接近于道的境界，就是效法水。那水是怎样的呢？
水无常形，随形而形，水无常驻，循虚而行。“水善利万物而不争”，利，解释为通利；不争，不与万物直接发生碰撞。庄子的应物无穷，游刃有余，都是这种思想的延伸。人往高处走，水往低处流，低处通常为“处众人之所恶”。然而低处便是虚处，自然界中的沟渠、河道、湖泊无一不是空虚之所，可见水具因势利导，去实处虚的属性。正是因为水“利万物”“不争”“处虚”的这些特性，与“道”极为相似，“故几于道”。

二、水有七善

为了便于理解“水”的真正内涵，老子又举了七个效法水，合于道的例子。“居善地；心善渊；与善仁；言善信；政善治；事善能；动善时。夫唯不争，故无尤。”居处善于选择地方；心很沉静，像深渊一样；跟别人相处，很真诚；言而有信，遵守信用；处理政事，精简明晰；做事情，能够发挥自己的长处；行动中，善于把握时机；这就是符合水的七善。这七种善就是“水利万物而不争”的具体表现，“不争”不是指具体与谁不争，而是无心的、纯朴的、自然的，最接近“道”本原状态。“不争”，也是最顺其自然，接近 “道”的人生态度。

三、水与道教

水作为最接近于“道”的事物，在道教的发展中也备受重视。水本身具有传递信息，凝聚信息，融合信息，交感信息的作用。在道家祝由术的发展过程中，水作为极佳的符咒载体发挥了重要作用。
在道教的发展与传播过程中，水法频频登上历史的舞台。祖天师张道陵，用符水为蜀地百姓治病解厄；黄巾军起义的领袖张角，“符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之”（《后汉书·皇甫篙传》）；张鲁在汉中行五斗米道，以符水治病，致米一斗，疾苦立愈，奉者甚众；第三十代天师张继先、第四十二代天师张正常，都有用符水治疗瘟疫的记载；随着道教的发展，唐宋以后设咒禁祝由科，符水治病更为多见。

四、符水疗疾

道家认为人体与天地自然是相呼应的，是天人合一的。人体本身就具备自然的生命智慧，只要不妄动念头，不人为的干预身体，身体本身就具备自我恢复和疗愈的能力。
唐代司马承祯《修真精义杂论·符水论》云：“水者元气之津，潜阳之润也。有形之类，莫不资焉。故水为气母，水洁则气清……既可以通腹胃，益津气，又可以导符灵，助咒术。”在道教中，当符箓与水结合，水作为一种特别的载体，可以包含自然之炁与神明的能量。符水不仅可以起到清净浊垢，除氛解秽的作用，还可以治病驱邪。因此水法在道教科仪、法事、疗疾、弘道中，起到了非常重要的作用。如果各位善信同修，有幸结缘水法，可治病疗疾，广积功德，弘扬祖师信仰。

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