相传在月亮上有一棵高五百丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，学道有过，天帝震怒，把他拘留在月宫，令他砍伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”可是吴刚每砍一斧，树的创伤就马上愈合，因此他只能周而复始的伐树。这就 “吴刚伐桂”的传说。
很多人会把月桂树和桂花树混淆，其实二者很好区分。月桂为樟科月桂属。桂花为木犀科木犀属，桂花为木犀属众多树木的习称，代表植物有：金桂、银桂、丹桂和四季桂。二者花期也不同：月桂的花期为3-5月，果熟期6-9月。多数桂花的花期通常为9-10月，果期至来年3月。四季桂的花期则为每2-3个月开一次花。从外观上区分：月桂的树皮呈黑褐色，花为黄绿色。桂花的树皮为灰褐色，花通常为黄白色、淡黄色，黄色和桔红色。从用途上讲月桂除了可做为观赏树木外，最重要的是其叶和果实含芳香油，是制作食品及皂用香精的重要来源。月桂的叶子便是日常烹饪中经常会用到的调味料－香叶。而桂花除做观赏植物外，其花果实与根可药用，花可以做成各类糕点。
月桂的药用价值
中医认为月桂子具有祛风湿、解毒、杀虫之功效，常用于风湿痹痛、河豚中毒、疥癣、耳后疮等症。
《本草拾遗》言月桂可治小儿耳后月蚀疮，研碎敷之；《国药的药理学》上说其煎汁，可解误食河豚鱼的毒；《台湾药用植物志》中记载：“月桂油为（制成）软膏，涂肿毒，治肠疝痛，脱臼，挫伤，痛风及皮肤病等。
月桂叶具有温味辛的性质,也可作内服、外用和香料。月桂叶有健胃理气的作用,可用于治疗脾胃气滞导致的脘腹胀痛、食欲不佳等症状,同时还可在医生指导下服用一些中药,如紫苏、半夏、陈皮、厚朴等中药协同治疗。如果将月桂叶煎成汤剂,泡浴,还可治疗由于跌扑损伤造成的疼痛,同时治疗疥癣等皮肤疾病。月桂叶（香叶）也是重要的香料和调味品,它和花椒、小茴香、肉桂等相似,既可作药用,也是重要的烹调，时常出现在我们的餐桌上。
月桂花的功效一般是温中散寒、暖肝、止痛等。身体出现了寒冷和四肢冰凉的状况，适当的吃些月桂花，具有帮助寒气排出的效果；出现肝脏方面疾病，通过使用月桂花的治疗也有恢复作用；有瘀血疼痛以及咽喉部位肿痛等症状的情况下，通过吃月桂花具有辅助止痛和缓解症状的效果。除此之外，月桂花也可以起到化痰、止咳、美白肌肤等效果。
月桂的食用方法
月桂叶香气浓郁，可以很好地去除肉腥味，也有开胃助消化、舒缓紧张的作用。因此法式、地中海和印度风味中少不了它的点缀。它是法式料理的基本香料之一，煮高汤时会加入月桂叶，如罗宋汤、洋葱汤里都用月桂叶来提香。在印度菜式中，月桂叶则通常出现在比尔亚尼菜饭里。泰国咖喱那百转千回的多层滋味，不归功于月桂叶、香茅等香料。另外，由于月桂叶对咸、甜的料理都适合，所以它也会被用来制作牛奶布丁或者甜蛋黄奶油。
月桂在西方如此受欢迎也有神话传说的作用。在古希腊神话中，太阳神阿波罗爱上河神之女达芙妮。阿波罗因嘲笑丘比特的箭术，导致丘比特将爱慕的金箭射向阿波罗，而将厌恶的铅箭射向达芙妮。达芙妮化身一株月桂树，让阿波罗追而不得，只能送上祝福“愿你的枝叶四季常青，装饰我的头，装饰我的琴，让你成为最高荣誉的象征”。因此在奥林匹克竞赛中的夺冠者会被赠予一顶月桂编成的头环，称为“桂冠”，代表太阳神赐予的荣誉。月桂树也就成为了祝福和荣耀的象征。
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