大家都知道腊月初八是传统节日腊八节，其实在道教中这一天还有一个名字叫“王侯腊”，是“三元五腊”中的最后一个。

一、何为“三元五腊”

据《云笈七笺》记载：“正月初一（春节）是天腊，五帝会于东方九炁青天；五月初五（端午节）名地腊，五帝会于南方三炁丹天；七月初七（乞巧节）是道德腊，五帝会于西方七炁素天；十月初一（寒衣节）是民岁腊，五帝会于北方五炁黑天；腊月初八（腊八节）是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京。”

五腊是道教神话中五帝：大皞(伏羲)、炎帝、黄帝、少皞(少昊)、颛顼。他们在这五个日子分别相聚于东南西北中五方。

据《天皇至道太清玉册》称，“其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。”所以五腊日是五帝聚会商讨校定人间每个人的功过，分配每个人的福禄的日子。
据《赤松子章历》记载：“腊月初八王侯腊。五帝校定生人处所、受禄分野、降注三万六千神气。其日可谢罪、求延年益寿、安定百神、移易名位、回改贫乏、沐浴、祭祀先亡、大醮天官，令人所求从愿，求道必获。此日不得聚会饮乐。可清净经行山林有坛庭之处，行道有念，三魂七魄，不得经营俗事，逢腊日即是。”由此可见腊月初八是个很重要的日子，自古便有在这一天祭祀的习俗。

二、腊八节的历史习俗

自上古起，腊八就是用来祭祀神灵、祈求丰收和吉祥的大祭日。先秦时期，蜡祭和腊祭是冬季两个重要的祭祀活动。隋朝杜台卿在《玉烛宝典》中写道：“腊者祭先祖，蜡者报百神，同日异祭也”。
自古丰收后人们都要举行祭祀仪式，感谢诸神保佑，称为大腊。因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。《郊特牲》之中记载说：“腊也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之也。”
腊祭在《礼记·月令》中有记载，“孟冬之月，……是月也，大饮烝。天子祈求来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”其过程主要是用猎获的禽兽祭先祖及五祀（门、户、井、灶、中溜），祈求的是来年的收成。
腊祭仪式结束以后，古人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大家一起欢度佳节。人们也会在这一天祭祀祖先。《风俗通》说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，随着时代的发展，到南北朝时期才开始固定在腊月初八。

《礼记·郊特牲》中记载，“天子大蜡八。”古人认为合并后的腊祭以农业祭祀为主，属阴，应用阴数之日；最高的单偶数是八，象征地数；就把腊月初八定为腊日。南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“十二月八日为腊日。”谚语：“腊鼓鸣，春草生。”
清代顾禄《清嘉录》说：“十二月择日，悬神轴，供佛马，具牲醴糕果之属，以祭百神。……或有买编成百千小爆，焠之连声不绝者，名曰报旺鞭，谓之过年，云答一岁之安，亦名谢年。”
腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫，所有腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。当然吃腊八粥、逛庙会拜神求平安等习俗也一直延续至今。
文字整理/华苹

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