气一元论是道教理论的根基，也是中国古代哲学的重要思想。“气一元论”是古人对于宇宙如何生成和构成的认识，属于中国古代的宇宙观。理解气一元论之精髓，对于我们理解中国传统文化具有十分重要的价值。
一、宇宙中的一切事物皆由气生成。
气是构成天地万物包括人类在内的共同的原始物质。在中国古代哲学中，气有广义和狭义之分。狭义的气指代宇宙中无处不在的无形的精微物质，而广义的气则指代宇宙间的一切物质，除狭义的气外，还包括天地万物。《庄子·知北游》说：“通天下一气尔。”张载在《正蒙·乾称》中说：“凡可状皆有也，凡有皆象也，凡象皆气也。”这里庄子和张载所言之“气”都是广义的气。
二、气有两种存在状态：
太虚和万物。
太虚是气的弥散态，万物是气的聚合态。气在两种状态之间永不停息地变化着。张载在《正蒙·太和》中说：“太虚无形，气之本体，其聚其散，变化之客形尔。”“太虚不能无气，气不能不聚为万物，万物不能不散为太虚。”《道德经》第42章中，老子的宇宙观描述最为简洁优美：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”根据这一表述，物质的两种存在形式是道和万物。“道”是“太虚”的同体异名。《管子·心术上》说：“虚而无形谓之道。"“太虚”和“道”都是指狭义的气。道始终处于"有无相生"的状态中。《道德经》第2章中说：“有无相生。”道(太虚)作为万物之源，也称为元气。成玄英在《老子义疏》中说：“元气者，无中之有，有中之无；广不可量，微不可察；氤氲渐著,混茫无倪，万象之端，兆朕于此。”显然，元气和道一样，也处于“有和无”状态之间。道、太虚、元气都是同体异名的概念。
三、气贯通一切，连续无间，是天地万物相互联系的中介。
张载在《正蒙·乾称》中说：“以万物本一，故一能合异，以其能合异，故谓之感。……二端故有感，本一故能合。天地生万物，所受虽不同，皆无须臾之不感。”通过气的中介作用，宇宙中天地万物相互影响，构成一个动态的和谐有序的整体。《管子·宙合》中说：“天地，万物之橐也。宙合又橐天地万物，故曰万物之橐。宙合之意，上通于天之上，下泉于地之下，外出于四海之外，合络天地，以为一裹。散之至于无闲，不可名而山。”可见，管子所谓的“宙合”无处不在，将天地万物联系到一起，就像一个囊括天地万物的口袋，是一个跟“元气”“道”“太虚”等同体异名的概念。
四、一切事物皆由阴气和阳气构成。
阴阳二气是构成天地万物的质料，它们的相互作用是一切事物自身发展变化的动力。《荀子·礼论》说：“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”王廷相说：“阴阳者，造化之橐钥也。”“二气感化，群象显没，天地万物所由以生也。”在老子对宇宙观的表述中，“二”所代表的就是阴气和阳气；“三”则代表阴气、阳气和冲气；“万物负阴而抱阳，冲气以为和”,不仅说明万物都是由阴气和阳气构成，还说明冲气是阴气和阳气相互作用的中介。冲气实质上是道舍于物的部分，也可以视为道的同体异名。《道德经》第62章说：“道者，万物之奥。”就是说，道深藏万物之内。所谓“奥”，是深藏的地方之义。
总之，中国古代宇宙观认为，宇宙中充满无形之气，这无形之气，既是天地万物的本原，又是把天地万物联系成一个和谐的有序的整体的动态纽带。在中国古代哲学中，所谓“元气论”“元气一元论”“精气学说”“精气一元论”“道气一元论”等等，实际上都是对"气一元论"的不同称谓。
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